Evgeny Morozov

Zoom

Evgeny Morozov

'Cyberpessimist', 'internetscepticus'. Als je leest hoe Evgeny Morozov (1984) nu wordt omschreven zou je niet denken dat hij zijn loopbaan begon als bevlogen internetoptimist.

Morozov groeide op in het zuiden van de voormalige Sovjetrepubliek Wit-Rusland. 'Niet bepaald een oase van liberale democratie,' zoals hij zelf zegt. Hier raakte hij gefascineerd door de manier waarop technologie autoritaire maatschappijen opener zou kunnen maken. Op zijn zeventiende ging hij bedrijfskunde en marketing studeren aan de American University in Bulgarije, dankzij financiële steun van het Open Society Institute van miljardair George Soros.

Twijfel

Na zijn afstuderen ging Morozov vol idealisme aan de slag bij de non-profit nieuwsorganisatie Transitions Online (TOL). Deze organisatie promoot democratie in post-communistische landen in onder meer Oost-Europa en Centraal-Azië via nieuwe media. Zijn werkgever was erg enthousiast over hem, maar Morozov kreeg steeds meer bedenkingen bij de vermeende mogelijkheden van nieuwe media. Zijn twijfel stak voor het eerst de kop op na de protesten in Moldavië, die Morozov zelf als een van de eersten een ‘Twitter-revolutie’ had genoemd. Toen de protesten waren afgezwakt bleek dat er eigenlijk helemaal niet zoveel revolutionaire twitteraars waren in Moldavië. Andere communicatiemiddelen, zoals de ouderwetse telefoon, waren net zo belangrijk geweest. En dictaturen bleken ook niet zomaar in te storten. 'Sterker nog, sommige van hen overleefden de internetuitdaging en werden nog repressiever,' ontdekte Morozov. Zijn internetdroom zonk ineen.

Waanidee

Eenmaal bekomen van de deceptie besloot Morozov zijn NGO-baan vaarwel te zeggen en te onderzoeken hoe internet democratisering kon belemmeren. Dit resulteerde in The Net Delusion (2011), dat hij schreef tijdens een fellowship aan de Georgetown Universiteit in Washington. Daarnaast schreef hij talloze artikelen, die onder meer werden gepubliceerd in The Washington Post, The Economist, The Wall Street Journal, Newsweek en Slate. Sinds september 2010 is hij verbonden aan de Stanford Universiteit in Californië, waar hij werkt aan een boek over internet in Westerse democratiën. Dit boek, met de werktitel Silicon Democracy, moet in 2012 verschijnen.