Let them eat slop

In AI herkent Doctorow dezelfde marketingverhalen als die van Big Tech: een groeiverhaal vol grootse beloftes waarvan de uitkomst moeilijk te meten is – van datacenters in de ruimte tot de belofte van een volledig geautomatiseerde economie. Volgens hem zijn de miljardeninvesteringen in AI uiteindelijk gebaseerd op één aanname: dat AI werknemers kan vervangen. Dat bedrijven straks voor een fractie van de loonkosten hetzelfde werk kunnen laten uitvoeren.

Maar veel signalen wijzen vooralsnog een andere kant op. Door AI gegenereerde rechtbankdocumenten blijken fouten te bevatten, en diverse bedrijven die personeel ontsloegen omdat AI het werk zou overnemen, hebben die keuzes inmiddels teruggedraaid.

Maar hoe zit het dan met morgen? Of volgend jaar? Nieuwe modellen volgen elkaar in hoog tempo op en de verhalen erbij gaan over sneller, beter en veelzijdiger.

Doctorow ziet dat de sprong naar werkelijk betrouwbare intelligentie minder vanzelfsprekend is dan vaak wordt aangenomen. Sneller woorden voorspellen, of woorden voorspellen op basis van meer trainingsdata, leidt volgens hem niet naar een punt waarop een ieders werk door AI wordt gedaan. Bovendien wordt AI steeds vaker getraind op data die eerder door AI is gegenereerd. Het is een vorm van digitale inteelt, met vergelijkbare gevolgen. Voor dat probleem bestaan voorlopig nog geen overtuigende oplossingen.

Toch is Doctorow opvallend optimistisch over de lange termijn. Niet over de huidige AI-bubbel – waarvan hij verwacht dat die uiteindelijk zal leeglopen – maar over wat daarna komt. Een wereld waarin enorme hoeveelheden rekenkracht goedkoop beschikbaar zijn en ontwikkelaars die infrastructuur kunnen inzetten voor creatieve en maatschappelijk waardevolle toepassingen.